一部清朝268年中央与地方关系的历史大致可以划分成前、中期(1644——1840年)和晚期(1840——1911年)两个阶段。在第一阶段,国家中央与地方的关系基本上是稳定的,中央政府呆持着高度的集权和对地方有着绝对的驾驭能力。变化发生在后一阶段。在后一阶段,西方列强的不断侵入和1851-—1864年的太平天国运动,导致了清王朝的原有国家权力配置体系发生了重大的变化,原来属于中央政府的权力开始下移,从此,晚清中央与地方关系开始生重大的变化。本书是对晚清中央与地方关系的变化和发展基本脉络的梳理,给出一个清晰和较全面的关系发展线索。书中从总结清前、中期中央与地方关系的主要内容、晚清地方势力崛起原因这两大影响晚清中央与地方关系变化的因素开始,按时间及重大事件发展的线索为序依次简要说明了太平天国、洋务运动、甲午战后、庚子前后、新政、辛亥革命几个时期的中央与地方关系的基本特征。本书进一步深入和开拓了晚清中央与地方关系领域的研究。