本书论述了唐朝朔方军崛起、发展、分解及衰弱的过程，分析了这支军队兴衰的基本原因。朔方军之建立，是唐朝为抗御复兴之后的东突厥频繁南攻而采取的措置。该军拱卫长安，由北大门之称。在安史叛乱中，该军维护肃宗政权，在平叛中发挥了举足轻重的作用。然而，随着突厥政权的灭亡，北部回纥（回鹘）与唐的关系大为和缓，该军的战略地位亦随之下降。在后期则主要承担防御吐蕃东进的任务，唐朝防御的重心由北部的河套地区转向长安西部，朔方军亦分化成若干部分。以灵州为核心的朔方军本部蜕变成京西北八镇之一。这个转变发生在德宗时期，其最初的变化则始于肃宗。至晚唐，唐廷因内部动乱而自顾不暇，朔方军亦无大作为而湮没无闻，但它所在的地区却取代了过去的丝绸之路，沟通唐朝内地和河西、西域诸地之间的关系，直到五代、北宋。朔方军地处多民族杂居之地，特别是游牧与农耕文化互相交会，它的兴衰，反映出唐朝政治和军事形势的变化。唐朝亦将其视为西部政策的一个筹码，因而其军自身的变化，无疑是唐廷经营西北边地、羁制外族政策和措施的反映。本书即从这个角度加以立论，力图通过对朔方军演变的研究，进而分析唐朝政治的消长和民族融合的状况。
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