这是一部在儒学领域内富于开拓性、创造性的学术专著。以往学术界对儒家某些代表人物的理想人格思想有过论述,但全面、系统、深入地剖析儒家理想人格的诸多范型,还是一个空白。本书对圣贤、君子、成人、醇儒、豪杰、大丈夫等人格范型中所蕴含的伦理、哲学、政治、经济、美学、人生观的分析,以及它们对中国文化影响的研究,使这一令人遗憾的学术空白成为过去。从价值观是文化的核心出发,得出人贵在“有义”的价值观是儒家理想人格的理论基础的结论。认为,儒家基本精神之一的圣人崇拜,对中国古代与近现代的各个文化领域,如人生哲学、历史观、思维方式、中华法系、科学活动、审美情趣、生死观念、爱国主义等产生了深远的巨大影响。富有新意的独到见解,是本书另一个显明特点。如以“兼济”与“独善”的有机组合,为中国古代上人所追求的理想人格模式;又如对神学蒙昧主义(西方)与道德蒙昧主义(中国)的区分、对权威原则与权威主义的区分;再如对客观事物中具有的真善美属性与人类求真、向善、爱美的主观追求的区别;还有以人格与文化是互为因果而又互相作用的互动关系的论断等等,这些观点均有独辟蹊径之处。作者汲取了现代西方文化人类学研究的成果,注重古今与中西的比较研究,又以宏观把握与微观研究相结合的原则,历 史与逻辑相统一的方法,把儒学与中国文化的研究推向了一个新的阶梯。诚如著名哲学家冯契所言,这本书是做了“前人尚未做过的工作”,“颇多新意和特色”。