要建设好中国特色社会主义，就必须具有与时俱进的科学社会主义观。科学社会主义观的核心问题是两个：一个是什么是社会主义？一个是怎样建设社会主义？本书紧扣这个主题，一方面论述马克思主义社会主义观是如何中国化的，另一方面又试图通过这些研究，以提炼出我国建设社会主义的呈规律性的观点和启示。 全书共分五部分，始终围绕社会主义观如何在中国传播、选择和发展，创新这个主题和主线展开。 第一部分：诞生与发展，它是本书主题的理论前提。主要写科学社会主义观是如何诞生和发展的，紧扣本书主题，清晰而比较准确地勾勒出了主要空想社会主义者和马克思、恩格斯、列宁、斯大林等在这个问题上的主要观点与实践。 第二部分：传播与选择，它是本书主题的历史前提。主要写马克思主义的社会主义观在中国的传播历程，以及先进分子尤其是中国共产党人是如何选择和实践的，展示了社会主义观在中国的传播和第一次正确选择是多么艰难而复杂。 第三部分：认识与探索，它是本书主题的实践前提。主要写中国社会主义前28年的曲折探索。从理论与实践上写出了这几十年在探索过程中的主要收获和主要教训。说明中国特色社会主义始于毛是符合历史实际的。 第四部分：反思与创新，它是本书主题的具体展开。主要写党的十一届三中全会以来的反思与创新。包括邓小平理论的第二次飞跃，江泽民“三个代表“重要思想的第三次飞跃和胡锦涛为首的党中央的理论创新，尤其是他们在科学社会主义观上的新认识、新创造。为此，本书新颖地概括出了我党建设中国特色社会主义的“六个三”。 最后一部分：结语与启示，它是本书主题的升华。主要通过宏观角度的回顾和总结，抽象出了四点体悟，即必须坚持一条主线、二个方向、三个代表，正确处理四个关系。 本书既站在了前人研究的肩膀上，又倾注了作者长期对科学社会主义观问题的思考。
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