《安娜·卡列尼娜》的情节围绕着两条平行而又紧密相连的线索展开:一条是安娜和她的丈夫卡列宁、情人弗斯基之间的故事;另一条是列文和他的恋人吉蒂之间的故事。《安娜·卡列尼娜》这部作品整个建立在一种多层次、多角度、多方面的对比中。在人物关系上,安娜和吉蒂对比,列文和弗隆斯基对比,弗隆斯基和卡列宁对比,列文、科兹内舍夫和尼古拉对比,列文和弗隆斯基对比,弗隆斯基和卡列宁对比,列文、科兹内舍夫和尼古对比,弗隆斯基又和亚什文以及那位外国王子对比,安娜又和朵丽丽对比,吉蒂又和瓦莲卡对比……。在情节发展上,安娜和弗隆基的这一条线索不断地与列文和吉蒂的另一条线索交替出现,相互对比。正是在这样的对比中,每一个人物都能够随时在一面镜子中见到自己,读者也可以更为突出鲜明地见到生活的实质和每一个人物里里外外的特征。