本书是从应用角度撰写的,主要特点是理论与实践、定性与定理、软科学与硬科学、微观与宏观、多学科相结合,寓基础科学与应用研究之中。内容精炼,数学不深,条理清楚,文字通顺,深入浅出,用大量数据和图表说明有关问题,是以水资源为中心对三北地区进行综合治理与开发深化量化的研究成果。提出的措施具有科学性和可操作性,从而为制定三北地区,特别是西北地区的综合治理与开发规划决策提供了科学储备。内容包括:中国水资源及其特征,三北地区干旱缺水和黄河断流的原因,近600年三北地区旱灾发生规律,三北地区淡水资源需分析,防治干旱对策和国内外工农业节水技术,国内学者提出的十几个南水北调方案简介,调水后中国西部开发的设想,西部开发与生态系统重建等。