日记之作,肇自宋元,明清为盛。宋吕希哲之《侍讲日记》与周必大之《归庐陵日记》均为名冠当代、利垂后世之精心佳构。元则姚燧之《西林日记》与郭畀之《云山日记》亦不稍为逊色。明代大文豪冯梦龙之《燕都日记》以及叶绍袁之《甲行日注》等日记,堪为时代之楷模。广为学人所熟知的清代官宦、名家如曾国藩、曾纪泽、翁同稣、潘祖荫、李慈铭、王闿运、林则徐、洪亮吉、有泰、王昶、钱大昕、高士奇、梁放超等人之日记,文学与史学价值并举,甚至可与他种重要史册文献相齐名。诸如此类之日记名篇大着,如今已被当代学人汇为一书,名之为《历代日记丛钞》。