本书一不是研究先秦时代的音乐本身,二不是研究先秦时代有关音乐的历史资料,三不是研究先秦时代音乐家们所创造的音乐形象。这些是音乐史家的事。杨荫浏先生的《中国古代音乐史稿》,就是这方面的专著。作者这里所要探讨的,只是先秦时代有关音乐的美学思想。所谓音乐美学思想,包括两个方面:一是通过当时人们关于音乐的言论,来了解当时人们的美学思想;二是联系当时人们的审美观点。来探讨当时人们对音乐的审美要求和审美评价。因此,作者所探讨的,主要是先秦时代表现在音乐领域当中的美学思想这些美学思想,事实上就是人们对于音乐的一些看法和想法。这些人,他们有的可能很懂音乐,有的可能完全不懂音乐,但他们都听过音乐,都对音乐有过一些感受和体会,并且通过文学流传了下来。