莎士比亚是古往今来最伟大的作家之一，他的创作对英国乃至世界文学创作都产生了巨大的影响，其作品几乎被翻译成世界各种文字，各种新版本和译本层出不穷日历久弥新。《罗密欧与朱丽叶》是莎士比亚早期剧作中最复杂和最著名的一部；《哈姆雷特》、《奥瑟罗》、《李尔王》、《麦克白》是代表莎士比亚悲剧创作最高成就的“四大悲剧”，也是最淋漓地表现其伟大之处的作品，其中尤以《哈姆雷特》在世界上享誉最高，成为世界戏剧史上难以企及的高峰。本书收录了莎士比亚悲剧中最具代表性的五部作品，包括《罗密欧与朱丽叶》、《哈姆雷特》、《奥瑟罗》、《李尔王》、《麦克白》。这些悲剧作品不仅代表了莎士比亚戏剧创作的最高成就，同时也一直作为西方戏剧史上难以企及的高峰备受世人推崇。《罗密欧与朱丽叶》讲述了罗密欧与朱丽叶如何冲破家庭阻挠为爱献身的故事。维洛那地方的两大世家蒙太玖家族和凯普莱脱家族积有世仇，累世的宿怨经常招致血光之灾。在这不共戴天的仇恨土壤里，一段缠绵的爱情滋生出来，蒙太玖的儿子罗密欧和凯普莱脱的女儿朱丽叶一见倾心、难舍难分。他们冲破家族桎梏，在好心的神父劳伦斯的主持下举行了秘密婚礼。谁知，正当两人对未来充满美好憧憬时，罗密欧将凯普莱脱的侄子泰保尔脱刺死，因此被逐出城。祸不单行，朱丽叶的父亲也在此时逼迫她嫁给少年贵族巴里斯。情急之下，朱丽叶找劳伦斯神父帮忙，拿到神父给她的药汁，在婚礼前夕喝下，以假死来拖延婚期。不知情的凯普莱脱夫妇含泪为女儿送葬。罗密欧闻讯赶至墓地，与在那里的巴里斯格斗并将其杀死，眼望爱人尸体的他已万念俱灰，于是，喝下毒药死去。药力过后醒来的朱丽叶看见爱人的尸体倒在身边，便用罗密欧的匕首自剌而亡。当人们赶来时，看到躺在一起的年轻恋人的尸体，追悔莫及的两家族决定尽弃前嫌，言归于好。《哈姆雷特》描述的是丹麦王子哈姆雷特为父报仇的故事。克劳迪斯是哈姆雷特的叔父，他毒死先王、僭登王位、娶嫂为妻，尤其是后一行为令年轻的哈姆雷特甚为不满，也引起了他对于父亲驾崩原因的怀疑。而后，先王的鬼魂将其死亡的真实情形告知哈姆雷特，并嘱其为父报仇。哈姆雷特决心手刃奸王，但又碍于母子情及当时丹麦时局而踌躇不决，一度错失良机。在一次与母亲的谈话中，哈姆雷特误杀情人之父普隆涅斯，被国王遣送英国。当他得知遣送英国为一阴谋后，中途逃回丹麦，遇到情人莪菲莉霞的葬礼，并与莪菲莉霞的哥哥勒替斯发生争执。后哈姆雷特与勒替斯在国王的主持下比剑，两人均死于勒替斯那把浸了毒药的剑。这场比剑是国王为致哈姆雷特于死地而设的阴谋，之间，王后喝下国王为哈姆雷特准备的毒酒死去，哈姆雷特也在临死前将国王刺死。大仇已报，但王室一族皆赴黄泉，哈姆雷特欲改变丹麦现状的宏伟理想也未实现。《奥瑟罗》深入剖析了因嫉妒、猜疑、阴谋陷害、盲目轻信以及莽撞行事而导致恶果的世象。摩尔人奥瑟罗英勇善战，赢得了威尼斯元老勃拉班旭之女苔丝德梦娜的芳心并娶她为妻。正在这时，土耳其舰队侵犯塞浦路斯岛，奥瑟罗奉命出兵攻退敌军，苔丝德梦娜也随夫出征。奥瑟罗的旗官埃古自认为战功显赫，一直为自己地位低下愤怒难平，他妒忌奥瑟罗的副将凯西奥，认为他无战功却被奥瑟罗看重实在令人气愤，于是，他设下毒计引鲁莽坦率的奥瑟罗迈入陷阱。埃古在奥瑟罗耳边不时煽风点火，说风流潇洒的凯西奥如何向苔丝德梦娜献殷勤，同时，他将苔丝德梦娜的手帕故意遗失在凯西奥的屋中，以此彻底激怒了奥瑟罗。奥瑟罗亲手杀死了妻子，但他授意除掉凯西奥的事却未成功。当真相大白时，奥瑟罗悔恨难当，先刺伤埃古，后自刎而死。最终，埃古被处以酷刑和极刑，凯西奥则接替奥瑟罗指挥军队。《李尔王》向人们展示了不列颠国王李尔寻找爱的过程。李尔王年老体衰，决定将国土分给女儿女婿们，以便颐养天年。他将三个女儿叫至跟前，问她们怎样爱父王。大女儿贡纳梨和二女儿吕甘虚伪奉承，赢得李尔王欢心，而小女儿科第丽霞暗下决心以名分来爱她的父亲，不肯像两个姐姐那样讲任何违心的话。结果，李尔王将不列颠平分为二，赏赐给两个大女儿、女婿，什么也没有给小女儿。前来求婚的法兰西王极其赏识科第丽霞的真诚与善良，在未得到分文嫁妆的情况下，将她带回法兰西封为王后。当李尔王按原定计划往大女儿处居住时，受到大女儿百般刁难；一气之下，他投奔二女儿处，结果，得到比大女儿更残忍的对待。李尔王愤而出走，途遇衣不蔽体的埃特加。埃特加是葛罗斯脱伯爵的大儿子，因受同父异母弟弟爱特门的迫害 流落四方，不得已装疯。在与埃特加的谈话中，李尔王最初刚愎自用的态度开始转变。气走李尔王后，贡纳梨和吕甘把帮助李尔王的老伯爵葛罗斯脱抓住，挖去了双眼。此时，葛罗斯脱的庶子爱特门，这个先陷害哥哥、后背叛父亲的贼人，开始讨好吕甘等人，与贡纳梨、吕甘分别定下婚约，并试图加害贡纳梨善良的丈夫奥本尼公爵。愤怒的李尔王终成疯魔，他甚至难以认出率兵前来讨伐不义姐姐的科第丽霞。但在科第丽霞的悉心照料下，李尔王恢复平静，两人出兵被俘，科第丽霞被爱特门派人缢死，李尔王怀抱小女儿的尸体死去。那作恶多端的爱特门也被重整旗鼓的埃特加刺伤而死。最后，奥本尼公爵在埃特加和肯脱伯爵的协助下主持国政。《麦克白》一剧充满诱惑、罪恶和惩罚。勇冠三军的苏格兰大将麦克白和班戈在班师回朝途中，遇到三名女巫。这些女巫称呼麦克白为“葛莱密斯爵士”、“考特爵士”、“未来的君王”，更预言班戈的“子孙将要君临一国”。很快，麦克白先后成为“葛莱密斯爵士”和“考特爵士”，他欣喜若狂，连忙写信告知妻子。麦克白夫人见信大喜，后又得知国王邓根将驾临麦克白府并住上一晚，于是，她决定激起丈夫的斗志实现君王梦。当晚，麦克白夫人用麻药迷倒国王的侍卫，麦克白也在妻子羞辱的激将法作用下杀死了国王，但他因恐惧不自主地将染血的匕首带了回来。见此情景，麦克白夫人果断地将匕首拿回国王的寝．室，将上面的血迹涂抹在侍卫身上以嫁祸他人。当贵族迈克特夫等人发现国王被害时，麦克自杀死侍卫，麦克白夫人则昏倒在地。国王的两个儿子玛尔康、唐纳本感到事情不妙，于是分别逃往英格兰和爱尔兰，他们因此被怀疑为弑君元凶。麦克白加冕为王，他大宴群臣，但班戈和迈克特夫拒绝赴宴。麦克白派人暗杀班戈得逞，但班戈之子的逃脱却令他深为痛苦。此后的麦克白渐渐成为暴君，他杀掉迈克特夫的家人，靠暴政来抵挡那时时袭来的梦魇。惩罚最终到来，麦克白夫人积郁而死，玛尔康也率英军前来征讨暴君，一度所向披靡的麦克白被迈克特夫取下首级。暴君已死，苏格兰挥却了往日的阴霾，迎来了光明。
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