亚伯拉罕•林肯无疑是美国历史上最杰出的总统之一。不过，他早年的经历竟然是由一连串的失意组成的：22岁，经商失败，债务缠身：23岁，竞选州议员落选，连工作也丢了，想攻读法学院却付不起学费；24岁，再次借钱经商，再次破产，后来他用了17年时间才把债务还清；27岁，精神一度崩溃，卧病在床达半年之久，最沮丧的时候甚至“连一把刀都不敢携带，真怕一时想不开”；31岁，参选州议员的资格被取消；40岁，自荐州土地局长一职，被拒绝；45岁，竞选参议员，落选；47岁，争取副总统提名，得票不到 100张；49岁，再度竞选参议员，再次落败……在竞选参议员落败后，林肯说：“此跟艰辛而泥泞。我一只脚滑了一下，另一只脚也因而站不稳；但我缓口气，告诉自己，‘这不过是滑一跤而已，并不是死去爬不起来’。”
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