中国封建社会有着漫长的历史,是东方式君主专政的典型。先秦两汉时期既是中国独特的政治建制与政治思想的源头,又是中国文学的源头,研究先秦两汉文学,势必不能完全脱离那个时期的政治思想和政治制度。把文学和它们结合起来考察,应是研究先秦两汉文学的一个重要途径。君臣关系是先秦两汉诸社会关系中最为重要的一环。它是当时上层建筑和意识形态的核心,而中国的文学又素有服务于政治的“载道”传统,因此可以说,先秦两汉文学在很大程度上是围绕着政治而生成发展的。政治最直接、最主要的构成部分便是君臣关系。因而,君臣关系与先秦两汉文学有着割不断的联系,它贯穿在整个文学的发展历程中,并影响着文学的内容、题材、风格等。君臣关系是封建等级制的核心,在古代又和宗法制结合在一起。所以,君臣双方有温情的一面,但双方政治上的等级差别所造成疏离、矛盾也不可忽视。先秦两汉文学对于君臣关系的这两个侧面都有表现,并且具有较大的历史深度和很高的文学价值。本书在研究中尽量兼顾君臣关系的这两个侧面,并且通过具体事象揭示在什么情况下等级差别起主导作用,什么时候血缘关系与亲情主宰人的行动,来展示各具特色的人物活动画面。