在尝试着为20世纪中国外交的演进勾勒一条基本线索时,笔者力图贯彻这样一个观念:考察和理解百年来中国外交,必须把它放入中国近现代历史发展的全过程之中,必须注意国际环境变迁、国内政治变革与中国外交演进三者之间的交互作用。本文将分5个时期论述中国对外关系,以回过头来看历史的方法剪裁最基本的史实。笔者关注的,主要不是历史链条上的那些事件和环节当时所起的作用,而是它们对中国人外交观念的形成、对中国外交发展的长远影响。在全文的结束部分,笔者试图对20世纪中国与世界相互关系的基本特点和经验做出概括。一、近代中国外交的起源与困境(1840-1911年)二、民国初年外交失败引起的反响(1911-1927年)三、国际体系的大变动与中华民族的独立(1927-1949年)四、革命的中国与美苏冷战的碰撞(1949-1978年)五、改革开放、面向未来的中国外交(1978-2000年)。