夏商两朝的社会性质问题,目前在学术界还没有取得一致的认识,这里涉及到我国文明时代开始的问题。也就是说,我国历史上以华夏族为中心的国家是什么时候建立的?阶级社会从什么时候开始?目前所知有以下这些说法:(1)我国的文明史有6000年左右。从太昊、炎帝、黄帝、少昊时期就开始进入奴隶制社会。(2)从5000年前的炎帝、黄帝时期就开始建立国家,进入阶级社会。(3)从4000年前的尧、舜时期才正式建立国家,进入奴隶制社会。(4)从夏禹传子制的确立才正式建立夏王朝,进入奴隶制社会。(5)夏商两代还是氏族社会,商代晚期才进入奴隶制社会。近50年以来,在史学界比较流行的说法是夏代建立的国家是我国第一个奴隶制的王朝,商代是我国第二个奴隶制的王朝。在这本书中,仍然采取夏代建立国家,是我国奴隶制社会的开始,商代是第二个奴隶制的王朝的说法来叙述。至于夏商两代是属于哪一种类型的奴隶制,在学术界争论也很大。这里既有理论上的问题,也有材料上的问题,是属于专门研究的范围,在本书中不作过多的阐述,只根据所用的资料作一般的介绍。