当前,我国的水环境主要有三个问题:一是水资源短缺;二是水污染;三是用水的极大浪费。尽管我国的水污染防治方面做了很多工作,但水污染的发展趋势仍未得到有效控制,许多江河、湖泊、水库及在下水的水质仍在下降,水环境所面临的这种严峻形势,已引起党中央、国务字的高度重视。1996年,八届人大四次会议通过的《国民经济和社会发展“九五”计划和2010年远景目标纲要》将淮河、海河、辽河(简称“三河”)、太湖、巢湖、滇池(简称“三湖”)水污染防治列为国家“九五”期间重点污染防治工作。党中央、国务院有关领导地“三河”、“三湖”给予了高度重视。1997年3月,江泽民总书记在中央计划生育和环境保护工作座谈会上指出:“加强‘三河’、‘三湖’、‘两区’的污染防治。各级党委和政府要从人力、财国、物力上给予大力支持,确保环保任务的顺利完成”。随后,国务院《关于环境保护若干问题的决定》中,对“三河”“三潮”治理提出了明确的目标要求。