在中国，茶馆有着非常悠久的历史。大约于唐代便有雏形，于宋代渐成规模。至明清则已为时尚。古往今来，茶馆的名称很多，如茶楼、茶肆、茶坊、茶店、茶居、茶社.茶艺馆等；种类也很多，如只供饮茶闲谈的清茶馆，专卖粗茶的野馆，兼卖点心酒菜的荤茶馆，带有说书唱词的书茶馆，兼供下棋打牌的棋茶馆，表演茶道的茶艺馆等。茶馆的基本功能是供人们喝茶、休闲、娱乐、洽谈，但是也曾经“客串”过调解纠纷、解决矛盾的场所。在旧中国，时有纠纷双方相约到茶馆商谈解决办法或条件，即俗话所说的“吃讲茶”或“吃品茶”，而且往往有调解人或评判人在场调停乃至仲裁，于是，茶馆也就有了一点法院的功能。 笔者到世界各国访问，很喜欢参观当地的法院，不仅要旁听审判，而且要欣赏其建筑布局和雕塑绘画。在笔者看过的法院中，有的高大威武，有的精致玲珑：有的古香古色，有的现代摩登；有的令人感到庄严肃穆，有的让人感到亲善平和。法院的基本功能是定分止争，在公平正义的前提下维护社会安定。为此，法院既需要威严性，也需要亲民性。古代法院的设计往往注重前者，而现代法院的设计则更加强调后者，包括设有专门供律师和当事人休息、谈话乃至饮萘或咖啡的场所，于是，法院似乎也有了一点茶馆的功能。有茶，就会有茶馆；有法，就该有法院。现在，有些超豪华的茶馆的门槛很高．门脸很吓人，让人望而却步；有些法院的门槛也很高，门脸也很吓人，让人敬而远之。近闻有些地方出现了一种“返古”现象，乡民在遇到纠纷时不去法院，而是由当地“长老们”调解或进行“神明裁判”。这很值得我们从事法学研究和司法实务工作的人深思。窃以为，茶馆的门槛过高，百姓可以自己回家解决饮茶的需要，于国于民并无大害；但是，倘若法院的门槛过高，百姓都自己去寻找解决纠纷的途径，那对社会来说就是后患无穷了。
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