明堂制度是中国古代社会中最为重要的制度之一。作者着眼于中国的“明堂制度”,在吸取学界有关研究成果和整合自己多年研究收获的基础上,通过充分掌握第一手文献资料,将历史文献记载与最新考古发现资料相结合,从前明堂形态、周代明堂制度、秦汉明堂制度、魏晋南北朝明堂制度、隋唐五代明堂制度、宋代与明代明堂制度六大阶段,分别对我国历代明堂制度的产生、发展、兴盛、衰亡的全过程进行考察、梳理与分析,特别是围绕明堂礼的施行与明堂形制的变化这两条在明堂制度史上的主要线索来展现其流变,既解答了诸如明堂制度的来源、明堂制度史各阶段的划分、明堂制度史各阶段的特征等关键问题,又提出了“前礼制形态”、“前明堂形态”以及“准明堂形态”等重要的新命题,从而勾勒和厘清了我国古代明堂制度流变的发展脉络。