作为一种古文读本,《古文观止》确实有它的优点。我国历史悠久,古文浩如烟海,读不胜读。《古文观止》从先秦到明末,选了222篇文章,时间跨度极大,篇幅却很紧凑,所选的文章很具有代表性,既注意到各种体裁,又突出了名家名篇。先秦72篇中《左传》占了34篇,汉代29篇中司马迁占了15篇,唐宋94篇中“八大家”占了78篇。这样做,很符合当时论文的风气和习读古文的人的心理。但另一方面,作品少而精的作家的文章,也选了不和,如李斯的《谏逐客书》,杨恽的《报孙会宗书》等,在明朝甚至还选了被目为“外道”的公安派袁宏道的一篇《徐文长传》,这就连别具眼光的读者也适当照顾了。本丛书首先重点选取我国古代哲学、历史、地理、文学、科技各领域具有典型意义的不朽历史巨著,又兼及历史上脍炙人口世代流传的著名选本。考虑到普及的需要,考虑到读者的对象,就每一部名著而言,除个别是全译外,绝大多数是选择,即对从该名著中精选出来的部分予以译注,译文力求准确、畅通,免去了读者面对纷繁复杂,文字艰深的古书之苦,适应快节奏的时代,使读者能够直面中国古代文化之精华,一边学习,一边就可以运用。