在中国传统的文学观念中,与诗词并列为文学正宗的是散文。散文是在文字发明以后才产生的,是最适宜于实用的文学形式。散文以其独有的“形散神不散”的特点,成为中国文学花坛的一朵奇葩!在中国的传统文学观念中,小说常被当作街谈港议之言;戏曲被认为是不能登大雅之堂的作品。因此,小说和戏曲起步较晚,直至元、明、清才迅速发展起来,一些伟大的作家与作品才相继出现。戏曲方面,如元代关汉卿的《窦娥冤》、王实甫的《西厢记》、明代汤显祖的《牡丹亭》、清代孔尚任的《桃花扇》等,都是不朽之作;小说《三国演义》《水浒》、《西游记》、《聊斋志异》、《儒林外史》等,也均为文学珍品。《红楼梦》更是纪念碑式的作品,它把中国文学推向了新的高峰,并足以和世界许多知名的小说媲美!中华人民共和国建立后,中国文学一方面发扬了五四以后的新文学传统,一方面又表现出新的历史时期的时代特色。在更广泛深刻的程度上与人民结合,积极表现中国人民在反帝反封建斗争中的革命精神,努力反映社会主义时期中国人民新的生活风貌,出现了一大批富有时代气息的优秀作品。经济文化大革命的文学停滞时期,从70年代后期开始,中国文学又出现新的转机,大群新作家走了历史舞台,文学的现实主义传统得到恢复和发展,新的艺术形式和艺术方法获得多方面开拓,文学内容也获得很大程序的深化,中国文学呈现了新的繁荣局面。