本书主要是在中南半岛民族所属的语言谱系分类的基础上，根据笔者认为的历史顺序，对中南半岛的主要民族或族群的渊源与流变进行一个粗线条的论述。中南半岛重要的民族本来还有华人和印度人这两个群体，但是，由于本书主要是对民族源流的探讨，而中南半岛华人和印度人的来源已经很清楚，在学术界不存在任何争议。而且，这两大群体又不仅仅只限于中南半岛地区。所以，本书就没有把这两大群体外来移民群体列为研究对象。当然，如果今后要写一部详尽的东南亚民族史，则肯定要包括这两大群体。虽然本书对中南半岛民族主要是按他们所属的语言谱系分类来论述的，但读者会发现，本书第一章首先是对东南亚的黑色人种的早期历史的探讨。东南亚的黑色人种并不是一个民族，他们今天已没有自己的语言，人数也很少，而且主要分布在今天东南亚的海岛地区。本书的第二章是对中南半岛的占语民族的起源和演变进行的探讨。在中南半岛地区，占族是一个很古老的民族。占族曾经有过辉煌的过去。今天的占族主要分布在越南南方和柬埔寨的一些地区。本书的第三章是对中南半岛高棉语民族的渊源与流变的探讨。孟高棉语诸民族是操南亚语系孟高棉语族语言的一个大族群，在南亚语系诸语言中，高棉语和孟语是最古老的有文字的语言。本书第四章是对今天越南的主体民族越族的渊源、形成与发展的论述。现代越族又叫“京族”和“安南族”。第五章是对藏缅语民族的渊源与流变的研究。藏缅语民族主要分布在中国西南和与之相邻的中南半岛地区。第六章是对泰语诸民族的起源与形成进行的探讨。国际泰学界通常说的泰语民族是一个人口众多、分布相当广泛的群体，它不仅包括今天泰国的泰族、缅甸的掸族、老挝的老族和越南的泰族以及这些民族的众多支系，而且还包括了今天中国的傣族，甚至有一些学者在使用这个词时，还包括了中国的壮族、侗族、黎族、水族等几乎所有侗泰语的民族。第七章是关于苗、瑶民族的研究。苗族和瑶族有着密切的亲缘关系，关于苗、瑶民族的语言，大多数学者认为属于汉藏语系苗瑶语族，但也有少数学者把他们划入孟高棉语民族中。
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