《二十年目睹之怪现状》是晚清谴责小说的代表作品之一,在中国近代小说史上占有突出的地位。作者吴趼人(1866—1910),名沃尧,字茧人,后改字趼人,广东南海县人,因家住佛山镇,故自署我佛山人。出身于中落的仕宦之家。二十岁前后即到上海谋生,供职于江南制造军械局,常为报纸撰文。曾客居山东,一度又游历日本。1904年,在汉口担任美国人办的《楚报》主笔时,为抗议美帝国主义迫害华工,毅然辞职,返回上海。1906年,参与创办《月月小说》,并任主笔。次年,又主持广志小学。他长年伏案辛劳,积劳成疾,1910年以痰喘病卒于上海,年仅44岁。吴趼人是一位具有改良主义倾向的爱国知识分子。他借助小说的形式,满腔热血地抨击时政,针砭社会,唤醒国人。他在不到十年时间里,写了三十多种小说,是近代小说史上创作最多、影响极广的小说家。