21世纪是社会高度信息化、经济高度知识化的时代，是知识经济迅猛发展的时代。知识经济时代来临已被学者和各种机构广泛认同，在20世纪90年代中期以后曾掀起一阵知识经济研究热潮，对我国如何抓住机遇和迎接挑战也不是什么新鲜事情了。知识资本在农业生产中的作用经历了一个由无到有、由小到大的过程。在最初的农业生产活动中，自然资源丰度起了决定性作用，土地、牲畜、劳力等资源是农业生产力的象征。之后，农业知识和科技水平提高，农机、化肥、农药等开始应用，物质资本重要性逐渐上升，并替代自然资源在农业产生中起决定性作用，农业机械、土地、化肥、农药等成为工业社会时代农业生产力的象征。在知识经济时代，随着科学技术的不断发展与应用，知识成为重要资本，替代自然资源和物质资本在生产中起决定性作用。分析这一过程，可以看出，农业发展是由简单地利用自然资源到密集地使用物质资本、知识资本的过程。知识资本在农业生产中的作用经历的这一个过程就是农业的知识化过程的重要方面。
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