山西人善经商,精计算闻名天下,他们认为,买卖不算,等于白干,直到今天,人们仍用“九毛九”来形容山西人的精明。19世纪70年代,一位欧洲旅行家到中国考察后,感慨山西人是中国的犹太人。他说:“在所有的中国人中,对中国物有的尺、数、度量概念以及基于这种观念的金融倾向最发达的要数山西人。”甚至在欧洲市场上,精明的犹太商人被迫给翘着小辫、头戴瓜皮帽、身穿长袍马褂的山西商人让出一声市场。著名学者余秋雨在《抱愧山西》一文中说:“山西商人之富,有许多天文数字可以印证……在清代全国商业领域,人数最多、资本最厚、散布最广的是山西人;要在全国排出最富的家庭和个人,最前面的一大串名字,大多也是山西人;甚至,在京城宣告歇业回乡的各路商家中,携带钱财最多的又是山西人。”翻开中国明清史,会发现晋商是实力最为雄厚的商帮之一。山西人的商号遍布中国大小城市、水陆码头。山西人曾经跨出国门远涉朝鲜、日本、俄国、东南亚各国做生意。他们在商界称雄数百年。