中国政府和社会公众对于环境与发展之间关系的认识有一个不断探索和逐步深化的过程。由不自觉到逐步自觉,由无机构专管到设立专职环境机构并逐步加强管理,由基本无法可依到逐步建立并完善环境管理方面的法律体系,由单部门少数人行动到多部门协作行动和群众团体扩大参与,这个环境事业的发展进程还是历历在目,非常清晰的。1992年里约大会召开前夕,中国政府与各国际友好政府和环境界著名人士协商,建立了中国环境与发展国际合作委员会(简称国合会CCICED),对一系列环境与发展问题开展调查研究,广泛吸收国际上在这方面的先进经验,定期向中国政府提出改进和协调环境与发展问题的相关政策建议,得到了中国政府和各有关部门的重视,取得了良好的效果。可以说,这十多年来,中国在环境与发展问题上所取得的进步,几乎都与国合会组织的活动相关:从认识到理念,从问题到对策,从经验到创新,在所有的这些方面的进步中无不溶入了国合会中外方专家学者集体智慧的贡献。同时,国合会的独特机制和运作模式也对国际环境界产生了良好的影响。环境发展问题已经成为中国当前及今后相当长的一段时期的突出问题,也是在全球化的国际背景下中国和世界各国共同面临的重大问题。从环境保护滞后于经济发展转变为环境保护与经济发展同步,做到不欠新账,多还旧账,改变先污染后治理、边治理边破坏的状况。三是从主要行政办法保护环境转变综合运用法律、经济、技术和必要的行政办法解决环境问题,自觉遵循经济规律和自然规律,提高环境保护工作水平。