男主人公乔和女友小K在一次街头约会中,路遇一场车祸,受害人留下了一只绿色的“布蝴蝶”。它是一块砸痛男女主角心灵的“石头”,乔探究式的寻找,让他走进了一百多年前殖民者留在武汉的一孔地下窨井。他成为这座城市的“现代隐士”。小K是记者,为了拉回乔,她装扮成妓女,决意对“布蝴蝶”进行跟踪报复。也许到了最后,小K仍然不知道,她一路追击、并蓄意羞辱,直至送进监狱的对象,竟是“布蝴蝶”的主人——自己深爱着的孪生手足:媛。媛是一个求学不成,而又自强不息的女孩子,但她的真实身份,是掌控武汉地下色情市场的“妈咪。”她攫取钱财,却乐于施舍,小K是她的最终“受益人”。 在那个窨井里,乔还结识了身价不菲、却甘愿藏身地下的“中年男人”,以及独往独来、偷盗成癖的“小叫化子”。对工业社会的共同排斥,使他们对“无干扰”的地下生活,有了共同的兴趣,并结下兄弟情谊。在“中年男人”的指点下,身患重度抑郁症的乔,终于与媛见面。那是一个特殊的场合和特别的结局:公安机关抓捕媛,媛跳楼自杀时,意外地改变了乔的病症。乔不再迷恋潮湿阴暗的地下窨井,却因脑外伤部分失忆。小K又面临新问题:如何让乔记起他们之间的爱情?她借助自己手中的笔,以及乔的养父——一位年老的退役军官的琴声,终于唤醒了乔。在他们的结婚仪式开始之前,乔为了找回一朵被风吹落的玫瑰,再次走进那个地下窨井,却再也不能走回地面……这是一部都市里的“成人童话”。小说的视角从日本后工业时代转向中国已初露端倪的工业社会现实,紧紧抓牢了城市青年心理和生理的变异,对所谓的“工业文明”进行了文学层面上的反思。小说还以第一人称和第三人称交替叙述、借用电影剧本“对话”和“情景”的表现形式,使读者在阅读的同时,可以产生“音影的视听效果”。