在中国古典戏曲中,有大量的宗教故事剧,这些宗教故事剧把宗教世俗化,与伦理道德、社会规范等相结合共同影响了中国古代社会。在这些宗教故事剧中,以道教神仙故事为题材的剧作数量多,内容广泛,影响大。因此,研究中国古代的道教神仙戏曲有利于我们全面地了解中国古代戏曲,也有利于我们更全面地了解中国古代文化。道教神仙戏曲作品众多,据不完全统计,现存剧目三百多个,剧本一百多本,内容相当丰富。本书将这些剧目分为神仙度脱剧、驱邪除魔剧、庆寿喜庆剧、神仙爱情剧四大类进行分别探讨和研究。首先,从戏曲史研究的角度,以历史发展为纵线,以历史事实、剧作家的人生遭际为纬线,采用实证的方法对道教神仙戏曲剧目及故事流变进行考述,做到“言必有据”。其次,从宗教文化研究的角度,采用文化大背景的研究方法,把道教神仙戏曲放到当时的文化大环境中,结合宗教理论、民俗信仰等探讨其深层的文化意蕴。再次,从文艺学的角度,探讨神仙戏剧的独特艺术魅力。