何谓实学?植于民,用于世,即“经世致用”之学也。自炎帝发明农耕、医药;黄帝制历法、衣冠,先王艺五种,度四方,养财以任地,载时以象天,则百工始备,技艺彰显,兆民方有养。后学诸子,或放言高论于庙堂,或玄谈清议于江湖,大失先贤正德厚生之本,其间尤以魏晋诸公、明代士子为甚。长如此,则国事难为矣。“仓廪实而知礼节,衣食足而知荣辱。”今之学子,敢不长记欤?衣食住行是人类生存之本。在乾坤初定的原始时期,原始人以天然物产或狩猎采集的产品为原料,加工制造了诸多生产工具和生活用具,学会了制陶、纺织、建筑等原始手工业技术。随着人类生活领域不断扩大,新型工具的使用,工艺制作水平的提升,为实学的发展提供了强大的动力。明代中叶,西学传入中国,徐光启更是明确地将西方的科学技术称为实学。这样,实学的领域得到极大拓展,自然科学:和有关民生的实用技术都纳入了实学的范畴。本书分器物、稼穑、食货、奇技、天象五卷,涵盖了实学的主要领域。