自20世纪80年代中期至今,素质教育已经提升为党和国家的重大决策和法律规定,进入了深化发展的新阶段。素质教育的理论与政策不断丰富、完善和创新,逐渐由点上探索实验走向区域推进,相关政策覆盖了从人才培养模式的转变到教育结构、教育体制、教育政策的宏观调整等各个方面,成为有中国特色社会主义教育实践与教育理论的重要组成部分。素质教育的观念日益深入人心,正在逐步转化为各地各部门的积极探索和生动实践。各级教育行政部门努力转变教育观念,因地制宜地积极推进改革探索,涌现了一批先进典型,如湖南汨罗、安徽铜陵、山东潍坊、江苏南通、辽宁大连、深圳南山、上海闵行等地,结合本地实际创造性地、坚持不懈地实施素质教育,形成了鲜活的经验,并取得了初步的成效。但总体上看,虽然素质教育取得了一定进展,产生了积极的影响,在一些重点环节上有所突破,在一些先进地区中取得明显成效,但一些深层次体制性障碍并没有消除,一些问题的呈现也更加复杂,解决起来更加困难。