尽管故事发生在大仲马自己生活的时代,这部作品仍属于历史小说。故事始于1815年,小说面世于1844年。1814年,拿破仑被流放到厄尔巴岛(参见90页地图)。之前,他于1812年先遭俄国的严冬挫败,又于1813年在莱比锡被两倍于他的敌军打败。1814年3月,敌军占领巴黎。尽管拿破仑不得离开厄尔巴岛,可他在岛上并非囚徒。他控制着厄尔巴岛政府,实行了多项改革。获胜的盟国,普鲁士、俄国、英国、奥地利、瑞典等国又请回波旁王朝统治法国,但是大多数法国人民并不满意这种安排。拿破仑了解这种情绪,于是,1815年他决定重返法国。3月1日他登陆戛纳,穿行于旧友所在之地,沿途召集旧部进军巴黎,国王路易十八闻风而逃,3月20日拿破仑入主巴黎,开始“百日”王朝。滑铁卢战役之后,“百日”王朝终结,拿破仑被放逐圣赫勒拿岛。该书还提及另一位历史人物,西泽尔·博尔吉亚。他出身于西班牙巴伦西亚的一个家族(西班牙名:博尔吉亚),该家族后来在意大利很有权势。西泽尔·博尔吉亚生于1475年,是罗德里格·博尔吉亚之子,罗德里格·博尔吉亚于1492年成为教皇亚历山大六世。正如该书法利亚的故事所示,西泽尔·博尔吉亚不惜采取任何残忍手段,包括投毒,来攫取财富和权力。父亲死后,西泽尔被新教皇尤利乌斯二世投入监狱,但是他越狱逃到了西班牙。