本书从1949年第一次文代会筹备期间文艺理论家胡风的境遇、困惑与挣扎说起,导出小说家姚雪垠解放前夕被打成“国民党特务”的一桩历史“公案”,然后叙述上世纪30年代末至50年代初胡姚之间长达数十年的明争暗斗。作者以翔实的资料勾勒出这两位文坛“箭垛”式人物命运的交错、纠葛和碰撞,全面披露了抗战后期国统区整风期间胡风等发动的一场“整肃”运动及其对一些进步作家的误伤。 本书的部分章节曾在一些报刊上发表,并因其材料的鲜为人知和由此得出的新结论而广受注意。譬如李慎之去世后,李普曾在悼念文章中谈到两人对永平一篇文章的议论:“不记得哪一份报刊(大概是《炎黄春秋》)最近披露了抗战时期胡风在重庆发动他那班朋友批评姚雪垠的事。我也看了那篇文章。慎之说披露这件事很重要,可以让我们更了解胡风。我说看来胡风相当‘左’,宗派主义情(绪)相当浓。他表示同意。”(《悼慎之》)当然也有与永平相左的观点。这都很正常。倘若就此展开争鸣,应能使学术界对这段历史的认识达到一个新水平。我对永平涉足的领域没有下过工夫,对具体问题没多少发言权。这里,我想谈的是永平的治学方法和特点。