刑法是国家重要的基本法律之一，对于维护国家安全和社会秩序、维护稳定、打击和惩罚犯罪、保护公民、组织的合法权益，保障社会主义建设事业顺利进行，具有十分重要的作用。为完成这一任务，刑法又是适应社会形势变化，与时俱进，不断发展完善的法律。1979年，五届全国人大二次会议通过了中华人民共和国第一部刑法，为国家的刑事政策法律化奠定了基础。此后，刑法的立法工作一直伴随着我国的经济建设，改革开放、民主法制建设的不断进步而不断发展，从1979年到1997年18年时间里，全国人大常委会根据形势的发展和打击犯罪的需要，相继颁布了23个有关刑法的决定、补充规定和条例，对刑法内容作了及时、重要的补充和修改，为国家建设、社会稳定，起到保驾护航的作用。在此基础上，1997年八届全国人大第一次会议在充分总结实践经验、吸收多年立法成果的基础上，对1979年制定的刑法进行了全面修订，使刑法的内容更加完整、统一。
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