《西游记》是中华民族可以为之骄傲的一部伟大文学巨著,《美国大百科全书》认为它是“一部具有丰富内容和光辉思想的神话小说”。《法国大百科全书》也说:“全书故事的描写充满幽默和风趣,给读者以浓厚的兴味。”从19世纪开始,它被翻译成日、英、法、德、俄等十来种文字流行于世。今天,《西游记》这部著作以及孙悟空这一生动、有趣的形象已为世界上许多国家的人们所熟悉。《西游记》也同《三国演义》、《水浒传》一样,是在民间口头文学的基础上,逐步发展演化出来的。历史上,唐僧去西方天竺国取经本来是实有的事。由于这一壮举当时的交通条件下几乎是难以想象、不可思议的,于是人们便对其做了许多演义式的传说;又由于唐僧去天竺是拜佛取经的,而佛与魔是对立的两个范畴,于是人们就想象出一路上要有许多魔障出来干扰与破坏此行。由于唐僧是个文弱善良的和尚,他自己无力与群魔斗法,无力扫除百般艰险一路前行,于是便要寻找出一个神通特别广大的徒弟来,代他扫除魔障,与各种凶狠强横、阴险刁钻的妖魔鬼蜮做惊险万状的斗争。