狄更斯于1837年和1838年间完成了《雾都孤儿》。这个年代是很重要的。1834年，议会通过了一项新的济贫法令。此法令基于一种观点：每个人都有工作干；如果哪个人没工作，口袋里没有钱，这全是因为他（或她）懒，不愿意工作。当地政府为这种人设有济贫院，提供食宿，但不能让他们过得舒服，否则（持此种观点者认为），他们就会想留下来，而不愿去找工作了。所以说，济贫院是缺乏情义之地，狄更斯认为那儿无人道可言；要是能找到工作，谁也不愿待在那儿。把持济贫的往往是些没有感情的人，就和《雾都孤儿》中的班布乐尔先生差不多。当时，议会的另一项法令，即1829年通过的《伦敦警察法》，正在开始生效。根据这项法令，首都建立了一支警察部队。待狄更斯写《雾都孤儿》时，伦敦警力已十分有效，令比尔·赛克斯那样的凶手难逃法网。然而，这支警力尚无能力取缔书中的费金及其小偷集团的种种犯罪行为。当时罪犯如果被抓住，会受到严酷的惩罚。所以，在小说里，阴险蒙克斯想让奥利弗教唆成小偷。边奥利弗那么小的孩子，犯了重罪也会被绞死的。当时，国家和地方政府都袖手旁观，不愿帮助那些老人、病人或受到雇主之类的虐待的人，但也有一些善心人，像书中的布朗洛先生、梅莉夫人和罗丝那样，随时准备帮助命运不如自已的人。本书为中英文双语读物。
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