宏大的叙述,史诗般的结构,汉赋式的泼墨写意。如大河奔流般地展示了河西走廊半个多世纪的沧桑巨变和两代人的命运,真实地记录了中国西部农民的生存状态,描述了他们在严酷的自然环境和恶劣的生存困境下,坚韧不拔的进取精神和积极向上的人格力量。通过复杂的矛盾纠葛和波澜壮阔的人生画面的抒写,成功地塑造了以老奎、天旺为代表的新老两代不同性格的农民形象,着力从人性深处挖掘出了由传统农民向现代农民过渡的艰难抉择和人格升华。作品穿透已被同化了的西部文学的表层色调,直抵生活的本真,深刻透析了人与人、人与自然的关系。向人们呈现了现实生存的复杂性和多义性。同时紧扣时代脉搏,对中国农民的出路在哪里、中国农村将如何发展等问题做了深层的思考与追问。