公共政策过程是一个包含了诸多变量、异常复杂的过程。本书从制度这一视角切入复杂的政策过程,以美国的高等教育绩效政策和入学政策为个案,运用历史制度学派的方法,透视制度在形成政策差异和政策变化中的影响,寻求制度在由多变量组成的政策过程的逻辑图谱中的恰当位置,从而为从制度角度探求改善公共政策之道提供一个起点。通过对美国高等教育绩效政策和入学政策的制度分析,本书在自变量和中间变量两个方面发展了历史制度学派的分析路径。通过对美国高等教育政策的制度分析,本书剥离出了美国高等教育政策领域中一些关键的制度变量,这些制度使美国的高等教育政策过程和选择表现出如下特点:政策过程是相对开放的;政策领域呈现出一种多中心或无中心的类网络状态;这些制度还提升了知识和信息因素相对于金钱、聚集选票等传统因素在政策过程中的影响力,从而力求在高等教育政策的“政治性”和“科学性”之间保持某种平衡。