本书《汤姆·索亚历险记》是马克·吐温第一部独立完成的长篇小说，其中不少事情都是作者的亲身经历，蕴含了作者对童年生活的深刻怀念。故事发生在南北战争前美国南方一个叫圣彼得堡的小镇上，小主人公汤姆·索亚生性顽皮，但心地善良，乐天助人，他厌恶教会学校里枯燥无味的生活，对教堂里牧师干巴巴的说教更为反感，幻想着能过上像传说中的海盗和绿林好汉一样的新奇冒险的生活。终于有一天汤姆和小伙伴哈克贝利偷偷离家出走，来到密西西比河一个荒岛上，过了几天逍遥自在的生活。不久，小镇上举行了一场轰动四周的审判，要对杀害医生的嫌疑犯波特作出判决。关键时刻，汤姆挺身而出，证明杀害医生的真凶不是波特而是乔埃。波特得救了，乔埃却逃走了，汤姆害怕遭到他的报复，心里总是提心吊胆的。接下来小说讲到汤姆和哈克到一家荒芜的长年闹鬼的房子里去寻找假想的财宝时，发现了乔埃的足迹，后来他们又在一次去山洞的探险中几经周折，终于把这个杀人犯困死在山洞里，而且他们还得到了一大堆千年以前海盗埋藏的金币。 这部小说乍看起来是纯粹的儿童冒险故事，然而放下书本细细品味，却可以发现马克·吐温在机智的微笑中，对当时的学校教育和宗教的虚伪作了极为酣畅痛快的嘲讽。小说展示了作者对儿童心理的透彻了解及优秀的讽刺幽默才华。马克·吐温曾说：“只有建立在真实生活基础上的幽默才会不朽。”他的作品也充分证明了这一点。 本书《王子与贫儿》是美国作家马克·吐温的代表作。它描写王子爱德华和贫儿汤姆通过一个阴差阳错的偶在机会互相换了位置，王子变成了贫儿，贫儿成了王子。贫儿汤姆穿着王子的衣服在王宫里尽享荣华富贵，还当上了英国的新国王。而真正的王子爱德华却在外四处流浪，不得不忍受贫穷和乞丐们的欺凌和嘲讽。在好人霍顿的帮助下，爱德华王子经历了重重劫难，改正了自己的坏习惯，最后终于回到了王宫。而贫儿汤姆在良心的谴责下，将不属于自己的王位还给了真正的王子。此后，爱德华成了一位仁慈的君主，和他的子民一起过着幸福的生活。故事的想像极其丰富、语言幽默风趣，在带给儿童快乐的同时，能极大地激发儿童的想像力和对纯洁、善良、美好事物的向往。马克·吐温以才智、幽默与追求真理的敏锐目光探索着美利坚的灵魂，他堪称美国的民族英才。可是随着年老体衰，马克·吐温陷入一种痛苦的精神状态。就是这样一位造诣非凡的作家，晚年的大部分生活犹如在“地狱中煎熬”。马克·吐温，1835年11月30日生于美国密苏里州佛洛里达的一个小村庄里，是约翰·克莱门斯的第6个孩子。他4岁时全家搬到附近的汉尼巴尔，一个喧闹的小镇。约翰·克莱门斯当过零售店业主、律师、法官以及土地买卖人，他梦想发财，却从未如愿以偿，有时甚至连家庭的生计都难以维持。他的脸上向来没有笑容，据说，马克·吐温幼年从未看到过父亲的笑脸。他的母亲的性格截然不同，她是个爱找乐趣、富有恻隐之心的家庭主妇。1847年，当克莱门斯意外逝世后，家庭“此时已变成几乎赤贫”。马克·吐温从4岁到17岁一直居住在汉尼巴尔。这座小镇紧邻密西西比河，轮船拉着汽笛，一天靠岸三次。马戏团、黑人剧团、福音传教士经常光顾该镇。各行业的技工，如铁匠、制革匠不时地当众展示他们的手艺。小镇上还有一个颇具规模的图书馆。不过汉尼巴尔也是个暴力行为多发之地，马克·吐温9岁时曾见到一个牧场主被一个当地佬刺杀，10岁时又看到一个白人监工用铁棍将一个奴隶活活打死。马克·吐温12岁就休学了，那时父亲刚去世，他为了维持生活，在《汉尼巴尔信使报》找了一份印刷学徒工的活，所得的报酬是一份微薄的口粮。1851年，15岁的马克·吐温为大哥奥利昂办的一份小报当印刷工，并偶尔承担一些写作任务和编辑事务。1857年，21岁的马克·吐温开始在密西西比河上学习轮船驾驶。他于1859年领到了舵手执照，从此，经常驾驶轮船航行在奔腾浩荡的密西西比河上。他热爱这份职业，且薪水优厚，受人尊敬，有点类似今天的喷气客机驾驶员。他的工作在1861年突然中止，南北战争的爆发使得密西西比河上的大多数民用航运瘫痪了。马克·吐温此时深感茫然，前途在何处？哪里能激发他的理想？他的答案是：美国广阔的西部地区。7月，马克·吐温登上公共马车，前往内华达州和加利福尼亚州，他打算在那里呆上5年。起初，他勘探金矿和银矿，确信能使自己的家庭摆脱贫困，成为在旧金山和弗吉尼亚衣着华丽的有钱人。但是事与愿违，到1862年，他已彻底破产，急需找一个工作糊口。他意识到应该到报界谋一份工作，于是在9月份进入弗吉尼亚的一家报社当了记者。他努力撰写新闻、社论、随笔并开始使用笔名“马克·吐温”———轮船上描述船体吃水12英尺时的行话。马克·吐温很快成了美国西部地区最著名的作家之一。他有了自己与众不同叙述风格———浅显易懂，妙趣横生，时露傲气，常带有辛辣的嘲讽，热衷于对自命不凡的行为进行抨击。到34岁时，这位面目英俊、一头红发的西部仔，以一种和蔼可亲、精明干练、强调自我、抱负不凡的形象成为美国最负盛名和最受欢迎的作家之一。风光无限的写作生涯。1870年2月，马克·吐温与24岁的莉娃———一位富有的纽约煤炭业经销商的女儿结了婚，从而提高了自己的社会地位。在婚后不久写给一位友人的信中，他流露出一种幸运的情感：“我拥有了唯一爱过的心上人……她是女性中最完美的珍宝……”这对夫妻在布法罗定居下来，并先后生了4个孩子。马克·吐温不可掩饰的“低俗”西部之声终于有机会迸发出来。《汤姆·索亚历险记》发表于1876年，随后不久，他便着手写续篇《哈克贝利·费恩历险记》。传记作家埃佛莱特·埃默森认为，这本书的创作使马克·吐温从他“自愿接受的文化桎梏”中暂时解脱出来。构思和写作《哈克贝利·费恩历险记》花费了马克·吐温多年的时间，与此同时，1881年发表了《王子与乞丐》，一本受到他的家庭和友人赞许颇吸引读者的小说。1883年，他出版了《密西西比河风情》，一本趣味十足的旅行指导书。《哈克贝利·费恩历险记》最终于1884年发表，这位作家后来的作品影响力再也没有超过这本书。
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