在这部小说中,作者通过外科医生托马斯、摄影记者特丽莎、画家萨宾娜、大学讲师弗兰茨等人的感情纠葛和生活轨迹,揭示了特定历史环境下生命存在的情感困境。其中,托马斯与特丽莎构成情爱故事一线。作为在前一个爱情战场中负伤的托马斯,患上了一种爱情恐惧症,既渴望女人又害怕女人。除了对他的专业——外科的激情外,他生活的全部内容就只有性。在一个偶然的机会,他与小镇上的女招待员特丽莎相识,在他的情妇萨宾娜的帮助下,特丽莎被安排到周刊社工作。托马斯虽与特丽莎结婚,却仍在小心翼翼地发展他的“性友谊”。他试图用性爱的充实来弥补他情爱方面的不足。1968年捷克事变后,托马斯和特丽莎来到瑞士生活,萨宾娜也移居瑞士。对于托马斯来说,特丽莎与萨宾娜代表着他生活的两极,既互相排斥又不可缺少。但特丽莎不能忍受这种生活,她离开苏黎世回到布拉格,在一家旅店的酒吧干活。在那里,许多人都是被入侵者砸了饮碗的人,特丽莎生活在混乱之中,甚至受到秘密警察的威胁。而且,特丽东总是为噩梦所缠绕,她的眼前开始出现种种幻景,罪恶的当局并非由犯罪分子组成,而且是由热情分子组成,当人们指责他们时,他们却只承认自己是奉陪者。显然,在《生命中不能承受之轻》中,爱情已失落了生活中一个循规蹈矩的仪式,一个有悲剧意味的形式,一个不能拯救任何人的神圣而空虚的举动,萨宾娜在这个仪式还没有到来之前就逃离了,而特丽莎与托马斯则双双成为这个仪式的牺牲品。昆德拉从反对人类境况的一个组成部分——媚俗出发,从政治走向人类,对那个特定的历史时期社会意识形态畸形发达、造成个体特异的精神世界全面萎缩进行了深刻的揭示,闪耀着睿智的理性之光。