《美学》是克罗齐的第一部著作,它所讨论的不仅是普通的美学问题,尤其是美学在整个哲学中的地位,审美活动与其他心灵活动的分别与关系。克罗齐认为哲学自有一个系统,美学在这个系统里只是一个方面。继《美学》之后的三部书——《逻辑学》、《实践活动的哲学》、《历史学》,表现了克罗齐所谓的“心灵的哲学“的全貌。后来的这三部书的要义都已在《美学》里约略提及,所以《美学》这部书含有他的全部哲学雏形。《美学》分“原理“和“历史“两部分。朱光潜先生只译了原理部分,所以书名更为《美学原理》。朱光潜先生译起稿两次,第一次全照原文直译,第二次丢开原文,顺中文的习惯把文字略改得顺畅一点。最后,因为原文太简,有时援引西方文化语境中的学说、典故,每遇及此,朱光潜先生都做了简明的注释。