脑损伤有时会引起行为上明显而特殊的障碍。其中有一种极罕见的情况就是见到了日常用品却不能认识了，这种障碍叫做视觉失认症。在这本书里，汉弗莱斯和里多克博士讨论了一个令人惊异的病案——约翰，他在中风之后出现了视觉失认。约翰中风后的视觉世界变得奇怪和不熟悉了，以前他很熟悉的物体现在却不认识了，他不再知道这些物体是做什么用的。他的问题还不仅仅限于物体的认知——对于人的面孔以及他周围的环境的认知也出现了问题。他不再认得妻子的面孔，对于自己在镜子里的面容也觉得不熟悉。周围的环境变得陌生起来，以至于总会迷路。然而，在其他方面，约翰的认知机能却保持完好。他可以通过触觉来辨识物体，或者通过这些物体弄出的声音来认出它们。他的一般性知识和智力相当完好。很显然，约翰虽然可以“看见”，但却不能“认识”。本书证明了这样一个事实，对于一个很复杂的过程，比如说视觉认知，如何可以通过认知障碍的详细个案研究而获得更加深入的理解。本书已经成为国外脑科学研究的重要参考著作，而对于任何想了解人类智力活动的人来说，本书无疑将带来开阔的科学视野和无穷的阅读乐趣。
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