中国古代有关礼仪内容的书主要有“三礼”之作。“三礼”包括《仪礼》、《周礼》和《礼记》，其中《仪礼》出现的年代最早。学术界对《仪礼》的成书年代还没有一致的意见，但大多数人认为《仪礼》成书于秦统一六国之前。《仪礼》中的冠礼、丧礼、聘礼、飨礼、觐礼等礼典起源于原始社会的风俗习惯，具有鲜明的时代性和社会性。后来为了适应社会发展的需要，历代的统治者特别是夏、商、周三代贵族对这些礼典做了加工和改造，使它们成为具有权威性的礼仪程序。到春秋时期，这些礼典在列国普遍实行，儒学大师孔子十分重视礼在治国化民中的作用，对礼典的传播以及《仪礼》的成书起到了十分重要的作用。到了西汉初年，经过秦始皇焚书坑儒，《仪礼》只剩下了十七篇，不过当时还没有《仪礼》之名。魏晋以后，人们才将汉代称为《礼》、《士礼》、《礼经》等的十七篇礼称为《仪礼》。西汉最初传授《仪礼》的是高堂生，后来《仪礼》被立为官学，又有了戴德、戴圣、庆普三家之礼，在当时兴盛一时。最早为《仪礼》全书作注的是东汉的郑玄，著有《三礼注》。他的著作简约广博，道通古今，成为当时最明快的读本，至此三礼开始为世人所重视。其后有历代学者为《仪礼》作注，但大都已亡佚或不合经义，其中唐代胡培鞏的《仪礼正义》成就最高，是《仪礼》研究的集大成之作，为后人研究《仪礼》奠定了良好的基础。《仪礼》一书的材料，来源非常古老而且广泛，其中保留了许多我国上古社会的史料，对研究当时的生活习惯、政治制度、礼仪风尚、人们的思维方式等，都具有重要的史学价值和参照作用。古代的礼是一种等级制度，反映到《仪礼》中来，就有站立方位、器物陈设、程序繁简等等的不同，这是以区别尊卑的礼节来维护封建等级制度的需要。《仪礼》对中国传统文化产生了深远的影响，对我们今天社会的状况，批判地吸收传统文化有很好的借鉴作用。
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