本书系统论述国际法院的裁判制度。从国际社会整体的秩序形成角度来看，国际法院的作用很有限，加之其制度上的制约，这一作用就受到更大的限制。这种现状必须视为是现代国际社会发展阶段的投影。然而，同时，法院的活动，如将其前身常设国际法院的活动期间包括在内的话，已经有75年之久，在这期间，法院所做出的许多业绩，无疑都是在回应国际社会的要求和期待（参见卷末案件目录）。至今为止，国际法院对国际纠纷的解决（以判决形式）、对国际组织所面临法律问题的解答（以咨询意见的形式），以及通过这些司法活动对国际法的形成和发展都做出了着实的贡献。众所周知，国际法院的判决，不是依靠超国家强制力来保证其执行的。然而，不管世人如何猜测，法院的判决不依靠强制力却在实际上有效地发挥了作用。毕竟法院判决具有很高的内在价值。展望相互关系更为密切的21世纪国际社会，我们有理由相信，依据法和正义而行动的法院的职能，今后将进一步得到重视和强化。本书也正是以这一问题意识为起点，从学术观点的角度来分析国际法院的判决和咨询意见制度。在执笔过程中，笔者一方面致力于阐明国际司法裁判制度的全貌，同时对各个主要论点，不仅通过对法院规约或规则的相关条文的解说，而且通过深入分析与论点有关的法院判例来进行探讨。因为只有这样，才能真正阐明这一具有生命力的法律制度。而且，对相关的少数意见和各种学说也给予了相当的重视，以期能更明确地把握各种问题的法理地位。
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