兰州三面环山,北临黄河,工事坚固,易守难攻,是国民党在西北的政治、军事中心。国民党当局为确保青海、宁夏、甘肃,并钳制人民解放军第一野战军主力不能经秦岭下四川,制订了“兰州决战计划”,企图三路夹击第一野战军主力,策应南方战场,并确保兰州要地。第一野战军根据中央军委的指示,采取钳胡打马,先青马后宁马的方针,于1949年8月12日分三路由陇东地区向兰州和西宁地区攻击前进。20日,一野第2、第19兵团进抵兰州地区。次日展开进攻,激战竟日,未能突破国民党守敌防御。25日,解放军再次向兰州发起猛烈进攻,当晚占领城外各制高点和要点,歼灭国民党军大部。解放军连夜突入城区,激战至26日中午,全歼国民党守敌27,160人,占领了兰州全城。