1947年3月下旬,国民党军依照“重点进攻”的方针,抽调24个整编师60个旅约45万人进攻山东解放区。为诱敌深入,人民解放军华东野战军主力于5月上旬退至莱芜、新泰、蒙阴以东待机。国民党陆军总司令顾祝同随即令各部“跟踪进剿”。国民党军第1兵团司令汤恩伯变更其稳扎稳打的战术,不待其他兵团行动,即以号称“五大主力”之一的整编第74师为主,整编第25师、第83师左右两翼配合。于11日由垛庄东西地区向坦埠方向进攻。整编74师邀功心切,突出冒进于两翼之前。华东野战军抓住这一良机,于5月13日晚以部分主力插入整74师两翼,割裂了其与两翼的联系,集中了5个纵队的优势兵力将其严密包围于孟良崮山区,经三天三夜激战,于5月16日将其全歼,师长张灵甫被击毙。此役,共歼敌3.2万余人,迫使敌人暂时停止了对山东解放区的进攻。