在技术发展的负面后果日益彰显、技术与民主价值间的张力日益突出的今天，以技术的民主控制为核心的当代西方民主的技术思想在西方正逐步发展和成熟起来。《当代西方民主的技术思想研究》以当代西方民主技术思想为研究框架，在分析民主技术的中心话语的基础上，首先考察了以技术的民主控制为核心的当代西方民主技术思想兴起的理论背景和现实背景。从理论上看，对于技术及其后果的哲学反思使得技术的控制问题成为了当代的重要议题，对于民主与技术的矛盾冲突的反思则为民主技术研究的出现奠定了理论基石。从实践上看，当代西方曾有两次思潮尝试对技术实施某种控制，以便减轻甚至避免技术的负面后果的产生，但是二者的种种缺陷导致其并未实现预期的控制目标，这两种思潮就是适用技术与技术专家统治论。对技术的反思以及两种思潮的失败直接推动了当代西方民主技术研究的兴起。在以上研究的基础上，本书对民主技术进行了理论剖析，指出技术具有一种政治属性，并分析了参与技术设计与评估对于公众和社会而言的特定政治含义，进而从民主的社会关系、民主的工作条件、民主的政治关系、民主的自治能力以及民主社会的可持续性五个方面出发，对民主技术的设计准则予以解读。之后，作为一种理论反思，本书分析了技术时代的民主理论的研究缺失并对民主理论的重建进行了展望。而后，本书考察了技术的民主控制的实践模式，分析了公众参与技术决策的障碍因素和决策条件，指出技术专家和政府应当实现相应的转变。当公众参与到决策过程中的时候，原来享有决策权力的技术专家和政府职能部门需要做出现实转变，从而配合公众对于技术决策的参与，形成更有价值和效力的决策方案。然后，本书在探究公众参与技术决策的实践模式并对各种模式加以比较的基础上，考察了公众参与技术决策的实施工具。最后，本书在对欧美的电信技术、核技术、生物技术的民主决策过程进行实证研究的基础上，对共识会议与传统技术评估工具进行了比较，并且指出公众参与技术决策在一定意义上有助于公众的自我保护，同时分析了如何实现技术专家与公众之间的平等对话。重要的是，本书考察了我国技术发展的民主控制问题以及我国公众在决策中的作用，并对我国当前如何对公众进行教育以及如何将公众纳入到技术决策过程当中等问题进行了思考。
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