乞丐是人类社会的一种理应消灭的历史现象,一种亚文化群体,与文明相悖却长期共存。乞丐作为一种社会群体,人鬼混杂其间,颜色光怪陆离,是大社会中的一个错综复杂的单元层次,一个小社会,肮脏、丑陋与罪恶交织的弥漫性群体。为了消灭这一充满丑陋及罪恶的社会现象,让文明来净化社会,则必须搞清其来龙去脉,打开其神秘而肮脏的洞穴,从而寻求根治这一社会顽症的途径。该书于1990年初版,填补了中国专题史学术研究的空白,是中国第一部乞丐史专著,当即在海内外引起了较大关注。该书由乞丐是什么说起,论及帝王与乞丐、雅士与乞丐、中国丐帮、乞丐与公案、乞丐与江湖诸流、古今行乞诸生相、乞丐现象与习俗风尚、乞丐与中国文化等方面。本书取材广泛,叙述活泼,既具学术性,又有趣味性,可供社会学、民俗学研究者及一般历史爱好者阅读参考。