钙激活蛋白酶系统包括钙激活蛋白酶(calpain)、钙激活蛋白酶抑制蛋白(calpastatin)和钙激活蛋白酶激活蛋白(calpain activator)。该系统是高度可调的、且依赖于Ca2’的蛋白质水解酶系统。钙激活蛋白酶的研究始于1964年,钙激活蛋白酶抑制蛋白的研究始于1976年,而钙激活蛋白酶激活蛋白的研究始于1982年。钙激活蛋白酶系统是畜牧学、医学、肉类科学领域的热门研究课题。 Calpain是一种钙激活中性半胱氨酸内肽酶(EC 3.4.22.17),分布于所有脊椎动物细胞中,在果蝇属和寄生物细胞中也发现了此酶,但在植物细胞中却尚未提取到。虽然不同生物细胞中的钙激活蛋白酶的结构略有不同,但是,钙激活蛋白酶的结构都是由大小两个结构域组成。 Calpain-Ⅰ和calpain-Ⅱ、CANP、CDP I和CDPⅡ都是曾用于表示calpain系统的蛋白质名称。1976年和1981年先后纯化得到两种依赖于Ca2+的蛋白酶;1989年,Murachi推荐了这两种钙激活蛋白酶与它们的抑制蛋白的名称;1982年,DeMartino等首次纯化得到钙激活蛋白酶的激活蛋白。两种钙激活蛋白酶命名为mcalpain与μ-calpain,此命名法能反映出钙激活蛋白酶在体外激活时所需Ca2+浓度的不同,目前已得到广泛认可。抑制蛋白的名称是calpastatin,激活蛋白的名称是calpain activator。