《史记》作者司马迁(约公元前145~前86),字子长,是我国西汉时期伟大的文学家和思想家。司马迁出生于史学世家。他的先世是周朝的史官,其父司马谈在汉武帝前期官为太史令,有志于著述汉史,临终嘱咐司马迁记汉事、修史书。司马迁10岁诵“古文”,后来博通典籍,善于诗赋,精于散文。他20岁开始远行,遍游长江与黄河的中下游地区、长城内外,还奉使于西南,侍从汉武帝巡游各地。他到处调查访问,搜集资料,了解风俗,为修史打下了良好的基础。元封三年(公元前108年),司马迁官为太史令,掌管天文、历法、记事、图书、档案,开始著述历史。他曾参与修《太初历》,司马迁42岁时开始写《史记》。在他47岁时,因上书替投降匈奴的西汉将军李陵辩解,获罪被施以宫刑投入监狱,3年后得以出狱。出狱后继为中书令。这些磨难都没有影响他的修史工作,而且因遭横祸,他更是发愤著述,直到55岁,终于完成了这部巨著。