民以食为天，食以齿为先。牙齿与口腔最先接触食物，通过咀嚼将食物与唾液混合并初步进行消化。人体每天通过饮食获取足够的营养，维持生命与健康。有了健康的牙齿人才能长寿。世界卫生组织（WHO）在保健工作计划中提出：“健康的牙齿伴随一生”，还将“龋齿”排在危害人类健康主要疾病的癌症和心血管疾病之后的第三位。世界卫生组织1980年亚太地区老年医学会议上建议：60岁以上为老年人；45—59岁为老年前期，60—89岁为老年期，90岁以上为长寿期。我国60岁以上老年人在20世纪末期统计已达到1.4亿人，占总人口的11％，已经进入老龄化社会。随着我国社会经济的快速发展，人们生活水平不断提高，老年人还会逐渐增多。目前，在我国具有老年人特征的口腔常见病有龋齿、牙周病、牙齿磨损、口腔颌面部损伤、牙源性感染、口腔黏膜病、牙列缺损、牙列缺失、下颌关节病、颌面部神经疾病及口腔肿瘤等。这些口腔疾病程度不同地影响着老年人的咀嚼功能和正常进食，降低了机体消化功能，造成人体营养不良。
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