本书形成时的情形同样地对其现在的形式有所影响，最初的资料准备和结论的得出是应皇家大不列颠学会之邀而产生的。此前已有一篇题为《一个原始社区中法律和秩序的力量》的论文在1925年2月13日星期五晚上宣读过。像往常一样，我发现自己掌握着更为丰富的资料而基于此得出的结论框架是无法囊括在一个小时的演讲中的，其中的一XI内容很荣幸地被《自然》（Nature）杂志刊载了（见1926年2月6日的增刊和1925年8月15日的文章），现在这本小册子已将它们全部收录无遗。在本书的准备过程中，我得到正在伦敦经济学院民族学系从事研究工作的雷蒙·弗思（Raymond Firth）先生的有力支持，在他的帮助下我争取到了劳拉·斯佩尔曼·洛克菲勒纪念基金（Laura Spelman RockefellerMemorial）的资助。该基金的董事会近来对人类学的进展表现出了特别的关注，并将其作为该基金会对社会科学发展兴趣的一个方面。对正在迅速消亡的原始种族的研究是目前正在不遗余力地摧毁着原始生活的文明世界的职责之一。可悲的是，这一职责一直被忽视了。这一课题不仅具有很高的科学和文化的重要性，而且确实具有可观的实用价值，因为它能帮助白种人在尽量减少危害结果的前提下去统治、开发和“改进”土著居民。
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