本书从现代中国知识分子身份的转换及其所带来的作家与农民关系变化的角度,以20世纪30~40年代和80~90年代乡村小说为主要探讨对象,论述了两个大的文学转型期中乡村小说的变化态势,总结和剖析了变化的规律、特点及精神走向;并以这两个时期为中心,上下延伸,带动对乡村小说发展全程的观照,力图从创作主体角度更深入地认识乡村小说乃至现代中国文学现代化的曲折进程。全书共分为四部分。绪论,界定乡村小说的内涵,概括其发展状况和在文学史上的地位,指出现代中国知识分子的身份转换和作家与农民关系及乡村小说的发展变化息息相关,说明全书的论述方法。上篇第一章阐明20世纪30~40年代中国社会历史的变动和知识分子身份的变化,论述作家日益向农民和权威意识认同,其革命者身份日趋强化,逐渐失去了自己的话语。第二章从城市视角的退隐、安土意识的强化、农民和知识分子形象的消长等方面,论述作家与农民关系变化所带来的乡村小说内涵的变化。第三章论述作家革命者身份的加强,引起了该时期乡村小说语言和叙述者权威性的变化。下篇第四章阐述了20世纪80~90年代中国社会转型和知识分子身份的变化,说明作家恢复了审视、思索及言说农民的权利和能力,并剖析这两者之间的多种关系;论述真实性的回归与升华,说明作家与农民关系变化对该时期小说整体风貌的影响。第五章论述了作家知识分子身份的恢复,使乡村小说的城市视角得以重现并强化,加强了对农村、农民意识的批判与审察;分析小说中作家对乡土的依恋和回归,指出由于作家对交织在知识分子自身的两大系列文化难以取舍而造成新时期部分乡村小说的文化困境。第六章论述知识分子独立自由的身份和精神立场,使乡村小说丰富并深化了对苦难的认识;同时,也指出20世纪90年代乡村小说的苦难意识还有斑驳复杂的一面,论述乡村小说要想具有现代意义的苦难意识还需提高作家的素质。第七章论述小说脱离宏大叙事和现实主义叙事,阐述了作家新的、说服读者的方式。第八章论述民俗描写和作家边缘姿态的联系,分析了民俗描写对新时期乡村小说的现实主义、浪漫主义和现代主义艺术特征的贡献。结束语 阐明乡村小说的变化过程也是知识分子的精神变化过程,论述研究乡村小说对研究现代文学的参照意义,指出社会的转型和知识分子的日益独立为乡村小说提供了广阔的发展空间。