本书的涉及范围,限定在中国新石器时代至近代传世和出土的玉器。编写宗旨是:从中国古代玉器的原料产地、制作工艺、器形纹饰和辨伪鉴定四大方面入手,为读者提供一部全面、系统、具有权威性的工具书。条目中材料力求新颖,涵盖面力求广泛,解释力求详尽,使之具有资料性和实用性。依据上述原则,本书共分为六部分:一、中国古代玉文化概述。简明扼要地叙述了中国8000年的玉器发展概况及所反映的文化现象,便于读者宏观把握中国玉文化发展的脉络。二、玉料及产地。介绍了古代各时期玉料使用的特点,以及和田玉、岫岩玉、独山玉、蓝田玉、小梅岭玉、龙溪玉、花莲玉和翡翠的产地、矿物特征、开采和使用历史,这些产玉地点多数见于文献资料并为考古出土玉器所证女。三、制玉工艺。分史前时代、商周时期、战国至汉代、明清至近现代四个阶段介绍制玉工艺的演变,并对制玉工具和工艺流程作了详尽的描述,具有较强的科学性,是读者深入了解、研究古玉必不可少的知识。四、器形与纹饰。分新石器时代玉器、夏商西周玉器、春秋战国玉器、秦汉魏晋南北朝玉器、隋唐宋辽金元玉器和明清玉器共六个时期介绍,是本书的重点。在每一时期中,器形部分按玉器用途大致分为礼仪(或朝廷)用玉、装饰用玉、丧葬用玉、陈设用玉、玉质容器、玉质用具等,并选取具有代表性的器物作典型标本加以说明。纹饰部分则详尽罗列了各时期玉器的典型纹饰。每一部分后设旧玉沿用与改形玉器,反映了玉器使用的历史惯性和珍稀性的史实。五、仿古平辨伪与鉴定。介绍仿古玉产生的原因,古代和现代仿古玉作伪历史和特点,以及古平鉴定的意义和方法,并按仿新石器时代玉器、仿商西周玉器、仿春秋战国玉器、仿秦汉魏晋南北朝玉器、仿唐宋辽金元玉器和仿明清玉器的顺序,介绍各时期仿古玉的特征及鉴定要点。这部分是作者长期鉴定古玉实践经验的总结,对于古玉收藏者具有重要的指导意义。六、古玉研究主要文献索引。罗列了清代以来主要的古玉研究著作、图录和考古专刊,便于读者进一步详细了解和研究中国古玉。本书是一部图文并茂的工具书,除了在文字上尽量做到言简意赅、通俗易懂之外,还配有大量的器物图片,又有很多玉料及矿点、制玉工艺流程和仿古玉的标本等图片,很多资料是首次公布,弥足珍贵。全书约45万字,1879幅插图,是迄今同类辞书中规模较大的一种。